宁化客家博物馆内有一块单独开辟的区域,传承人现场演示活字技艺。
传承人邱恒勇可以演示全套木活字刻制排版流程,从制模、刻字、拣字、装版、对稿、裁纸、打磨、印刷、校对到装订,每一道工序可谓科学严谨周密。
宁化目前保存有木活字近四十万枚,既有祖传的,也有新刻的。活字印刷术是中国古代的四大发明之一,它开始于隋朝的雕版印刷,经北宋毕昇发展、完善,产生了泥活字印刷。之后,元代初期农学家王祯于大德二年(1298年)创制木活字。“木活字”是用山梨木、荷树等雕成单字,因取材较方便,成本不高,制造起来又较简单迅速,所以成为中国活字印刷史上常用的一种活字,堪称世界印刷术的活化石。
宁化是世界公认的客家祖地,有95%的纯客家人,而客家人把族谱的修订刻印视为千秋伟业。目前,宁化保存较完整的木活字印刷族谱为清雍正《谢氏族谱》,《蓝氏乾隆谱》印有“翠华阮甸臣梓”的字样,可见清朝宁化的木活字依然十分盛行。
邱恒勇告诉记者,宁化是客家祖地,需要印刷大量的族谱。明初至明中叶,宁化开始使用木活字印书族谱。巨大的族谱需求,给木活字印刷提供了巨大的市场,以前乡下有专门制作家谱的“谱师”。每当秋收后,“谱师”就挑着字担,到周边乡镇做谱。
“现在族谱都用电脑排版了,木活字衰败很快,如果不是这几年的保护,很难留存下来。”邱恒勇说,现在像他这样的手艺人逐渐多了起来。