明清时期，四堡与北京、武汉、江西许湾并称为中国四大雕版印刷基地。据《连城风物志》记载，“印坊栉比，刻凿横飞”，“家家无闲人、户户有书香”，从事印书业的人口最多时占当地总人口的６０％。
由于纸张质地优良，字体齐整美观，装帧精致大方，四堡雕版印刷的书籍销路很广，有“垄江南、行销全国”之说。新加坡客属总会文娱主任张振兴说，四堡雕版印刷的书籍沿“海上丝绸之路”远销泰国、印尼、马来西亚等东南亚国家，成为中华文化南传的重要载体。
在雕版印刷大产业支撑下，四堡逐步形成一个完整的产业链条——从造纸、墨汁制造等原料供应，到雕版、印刷、装订等生产过程，再到物流、销售等流通过程，明清时期也成为四堡有史以来最繁华的时期。
然而，随着近代以来出版技术的革新，四堡雕版印刷业无可奈何地走向衰落。１９４２年，四堡最后一间书坊关门歇业，雕版印刷面临后继无人的困境。改革开放之初，乡民又以低价出售四堡雕版、古籍，传统文化的遗留物大量流失。
上世纪９０年代，连城县政府开始加大投入，出台一系列保护措施，并把四堡碉版印刷列入连城旅游产业开发的重要项目。乡民也逐渐意识到四堡雕版的文化价值，不再低价出售雕版和古籍，３０多座古书坊得以保存，四堡雕版印刷存活了下来。
连城县客家红博物馆馆长巫中民是民间保护四堡雕版的先行者。从１９９９年开始他就省吃俭用一块块回购流落在外的四堡雕版和古籍，如今他收藏的四堡雕版有４００多块、古籍２０００多册，其中不乏成套雕版《大学》《中庸》等珍品。
春华秋实。２００１年，四堡古书坊建筑群被列为第五批全国重点文物保护单位；２００８年，四堡雕版印书技艺被列入国家第二批非物质文化遗产名录；２０１５年，四堡乡又被列为首批中国印刷博物馆福建印刷文化保护基地。
